——「阿母您说甚， 那些小女娘落水是袅袅所为？！」

筵席已毕， 佳客尽散， 醉意犹在的万鬆柏就被万老夫人请了去。当时他就吓醒了一半， 还以为老母想再打他一顿，待到万老夫人摒退左右说清意思后， 他剩下那半酒意也被醒了。

「这如何可能！……儿记得， 尹治的女儿忽然腹痛，为怕打搅长辈， 袅袅就陪着尹娘子先回去了。萋萋还跟我酸了一顿， 说袅袅待尹娘子比待她好。也就是说， 那些小女娘落水之时， 袅袅根本不在这里呀！」

万老夫人哼了声：「若袅袅生了一副你的脑子，自然不可能。」

万大孝子哪敢反驳， 嘿嘿傻笑。

原来，今日筵席中发生了一桩小小意外。

万府后园有座十分风雅的二层楼阁，名唤『畅春』，来赴宴的年轻儿郎们便将原先说好的投壶赛赋宴设在了那里，听到消息的小女娘们既不敢闯进去， 又贪看俊俏郎君， 于是就齐齐挤到畅春阁对面的一座小木桥上， 垫着脚尖眺望楼阁里的人。

管事曾数遍规劝众女娘们那小木桥不牢， 更不能挤这许多人， 然而春心殷切的少女哪肯听劝， 挤上去不多久桥就塌了。好在桥面不高， 底下的溪水更浅，那群小女娘们除了些擦伤挫淤外，并未受重伤，就是冰水泥浆满身，形容不雅了些。

——唯独那王姈，因为身处桥中央，又被众人簇拥，坠落时压在了最下面，捞起来时最是狼狈受罪，滚成了个泥人不说，连口鼻里都进了几根烂草叶。

这事传到席间，父执辈们都相视而笑。

待打听清楚，女儿不在其中的父亲们不免得意几分，夸口自家女儿本分老实；而女儿在其中的父亲，或是自嘲几句哈哈一笑，或是摇头莞尔道一句『少年男女真是的』，还有朝万鬆柏致歉压损木桥的。

藉着酒意，万鬆柏领头夸耀自己年轻时如何如何俊俏，偷看他的小女娘险些挤破万府大门，可比今日那群生猛多啦。然后一群醉酒的阿叔阿伯们纷纷扯起喉咙，比赛着自己年轻时的俊俏风采。

这个说他家从来不用打猎，因为飞过的大雁会自动落在家门口；那个说他家从来不用捕鱼，因为池塘里的鱼儿都自己沉下去等他去捞。

这个说他成亲那日，全县的女娘哭晕了一半，剩下没晕的那半非要挤进他洞房。那个说他少年时全村女娘都非君不嫁，要胁要投河的，威逼要绝食的，他连去打个猪草都要艳遇三四回，在家乡待不下去方才投军从龙。

其中韩大将军吹的最为别致。

说他年少之时太过才俊，引的乡里的两位族老为了抢他为婿，定时定点率子弟械斗，打起来那叫一个血肉横飞，惨不忍睹，堪比两军大战。为保全父老乡亲的性命他才忍痛离家远走——这个牛皮吹的太过分啦，韩大将军便被哄笑的众人扯倒灌酒！

此事中，万萋萋应对十分得体，受到了全体夫人们的一致讚赏。

她不但井井有条的指挥仆妇服侍众女娘梳洗清理及疗伤，还迅速调出她十几个阿姊留下的新衣头饰给女娘们换上。同时，她言辞恳切的要求没有坠桥的姊妹们绝口不提这番尴尬，再神色自若的延请王姈等人继续玩乐宴饮，浑若无事发生。

尹夫人听足两耳朵的讚美夸奖，脸上不露，心中却难言骄傲喜悦，不免多喝了几杯，如今还醉倒不省人事。

「……落水这事可不能怪我们。」万鬆柏晃晃脑袋，「不对，大家都没见怪。管事说他还特意在桥头桥尾各立一块木牌，上头写了这桥不稳摇坠，她们非要上去，我有甚法子！」

万老夫人轻哼一声：「难道那木牌是你叫管事去立的？」

万鬆柏愣了下，道：「难道不是阿母叫管事去立的？」

看见老母宛如对着白痴般的神情，他自知问的蠢，干笑道：「阿母你就说吧，儿愚钝，哪里能猜到。」

万老夫人道：「我告诉你三件事。头一件，袅袅还未回家前，侍弄花草的张管事曾告诉我，程家女公子甚爱那座木桥，常见她閒暇时兴致勃勃的勘查那桥。」

虽说她年事已高，目力渐盲，但多年来坐镇都城府邸，独自料理大小事宜，一直保持着每日听众管事回报府内事宜的习惯。

万鬆柏摸不着头脑：「那又如何？」

万老夫人继续道：「第二件，署理宴饮的李管事说，袅袅建议他将投壶赛赋宴设在畅春阁，而非之前打算的偏院，这样更加风雅别致了。」

「第三件，内院的王管事道，袅袅说那木桥不大稳，回头摔了不知情的女娘们就不好了，叫他在桥头桥尾各设一块警示木牌。」

万鬆柏终于明白老母的意思——少商在万家住了许多日子，从老母到萋萋都对她十分看重，管事们多会听从她的意见。但他犹自不信：「兴许只是碰巧了？虽说那桥摇坠不稳，但管事曾与我说还不到破败不堪的地步。袅袅怎知木桥何时会塌？」

万老夫人道：「你们都不知道，那座木桥其实有个名堂，乃当年公输班大夫为相助楚国国君所制，学名叫『迭骨桥』，如今已无几人知道了。乍看是座轻便牢固的小桥，但只消抽除其中几根木头，再有人踩上去时，整座桥顷刻即垮。」

「这倒是个好法子。待己方过河后抽去几根木头，便可叫后面的追兵落水……」万鬆柏神色渐渐凝重，「母亲的意思是袅袅看破了其中奥妙，然后借机设陷诱入那群小女娘？」

万老夫人点点头，道：「这样一来，她走或不走，在或不在，照样可售出计策。」

万鬆柏倒吸一口凉气，良久才道：「要说程贤弟被萧氏管的服服帖帖，也不算全是吃亏，娶个聪敏的妇人到底是有好处的！袅袅这脑子呀，啧啧啧……」

万老夫人道：「你若娶了元漪那般的妇人，大约婚后头一年就被打破头去见你父亲了。嗯，若是这样，我还能趁年轻改嫁。」

母子俩互对无言，瞎眼对铜铃眼，过半晌才齐齐笑了出来。

万鬆柏抹着笑出来的眼泪，先开口道：「儿还当阿母您恼怒了袅袅，正寻思着如何替袅袅在您跟前周全两句，叫您别怪她呢。」

万老夫人笑着摇摇头：「今日王家娘子出言尖刻，很是欺侮了袅袅一番，她这样也是情有可原。若换做我年少之时，更厉害也做的出来。」

万鬆柏笑道：「您没怪袅袅将这局设在我们家就好，那孩儿可怜呐。我那贤弟每每提起她，都是又愧疚又怜惜。」

「有何好怪？」万老夫人道，「她若全然无心，也不必叫管事去立那两块牌子。不就是想将万家摘出来么。劝说在前，木牌警示在后，无论如何也怪不到我家来。况且，我观那孩儿秉性，有股子悍不畏死之意。我猜，若非尹娘子腹痛，她应是会留下来，待事后会自行告知我们，再老实请罪。」

万鬆柏连声道：「正是正是！萋萋和我说过，袅袅做事从不遮着掩着，就是使阴招都使的堂而皇之，好玩极了。」至于女儿是如何得出这个结论，他却不知。

「是呀，那孩儿这样与众不同。」万老夫人幽幽道，「我年少时若遇上这样的小姊妹，也会喜爱的。」

万鬆柏暗暗想，您老怎么会遇上这样的小女娘，您老自己就是这样的小女娘！当年谁要惹了您，都不用过夜，您当天就把仇报了，还得按时辰算上利息！

不过听了这话，他总算鬆口气，可谁知万老夫人又道：「适才，我已修书一封，将这件事告知元漪夫妇了。」

「什么！」万鬆柏惊的险些岔气，「阿母，你不…不是责怪袅袅了吗…！」