中大型县城。进县城前，程止还顺手捞了个邻乡的三老作陪，少商身着男装骑马随行，算是完成今日份的运动量。

那三老姓李，乡里人称李太公，宛如笑口弥勒佛，道：「犬子近日来函说，再过两年便能出师了，当初若非程大人照拂，以犬子蠢钝的资质，哪年月才能开窍呀。」

程止笑道：「我倒盼师弟晚几年回来。河南陈氏素有名望，陈夫子膝下有数女，最近刚接去山上陪伴双亲，师弟多读几年，没准能给老丈寻个新妇回来！」

李太公大喜，花白的鬍鬚都快抖成爱心状了：「若能如此，那正是家门大幸！」

少商忍不住插嘴：「那更得我叔父指点了，他可连白鹿山主的掌上明珠都娶回来啦！」

众人放声大笑，桑氏在车里也是笑的不行，捡了个橘子掀起车帘丢向少商，少商假作中招，连声哎哟，周围笑声更重了。

一行人说说笑笑，漫步而行。眼看遥遥望见城门，程止忽的脸色一变：「不对，城里情形不对。」

李太公也伸着脖子望去，神色一肃：「是不对！」

程止是清县常客，往年这时候，城门前挤满了络绎不绝的商队，挑担来卖收成的农家，硝好兽皮来估的猎户，以及零散来寻亲寻路的外乡人，可如今城门紧闭，门前不但没有民人，连个卫卒也没有！

桑氏掀车帘伸出头来，望见丈夫脸上的神情，颤声道：「…你，你要进城去…？」

程止神色肃穆：「师兄怕是有事，我得去看看。」

桑氏心中不愿意，但也知道丈夫不能坐视，只能道：「那我也跟你去。」

程止摇摇头，道：「若城中无事，你们进来无妨；但若是有事，还不如轻骑数人来的进退便利。我带一队侍卫走，其余家将和丁卒留着护卫你们。」

少商有些诧异，她素日认为三叔父爱说笑好脾气，对妻子无有不从，对兄长无有不怼，可骤逢大事，却似是忽然变了个人，行事干净俐落，毫不拖拉。

程止抬头对李太公道，「老丈，我欲将妻儿託付……」

李太公拱手道：「程大人不必说了。请夫人领车队往我乡里去，那里有沟壑壮丁兵戈，足以抵御不测。且吾乡背倚密林山林，到处有躲避之处。」

此时承平不久，世人多对不久前的乱世记忆尤深，御敌抗贼都已习以为常。

程止点头，又对妻子道：「你别怕，我去去就回。」

桑氏含泪点头，伸手抓住丈夫宽大的袍袖，用力到指节发白了才鬆手。

夫妻告别后，程止领了七八个护卫扬鞭而走，李太公连忙催促车队掉头往他乡里行去，少商却一直眺望着清县城门，见程止他们扣门许久，又隔门说了几句，那城门才微微打开一条线放人进去。直到城门再度紧闭，少商才回头去追自家车队，一边策马，一边心头隐隐觉得不妥，仿佛不该离开叔父。

追上车队时，少商正听见李太公与车内的桑氏说话。

「夫人放心，陛下的銮驾才过去，前有执金吾，后有卫尉，羽林虎贲随行，这离了清县才几天呐，哪个胆边生毛敢犯上！」

桑氏低声道：「听老丈所言，我才宽慰些。」

少商忽道：「叔母，我们不如遣人去向陈留郡太守求些救兵，哪怕白跑一趟，大不了我们给军卒出重赏就是了。」

桑氏本来愁云满面，闻言笑道：「哟，好阔气呀。我家女公子这是发财啦。」

李太公也笑道：「女公子就算要求救兵，滑县距此不足两日路程，陈留却要三日轻骑，为何不遣人去滑县？」

「临走前阿父叫人抬了满满一箱钱给我零花呢，赏钱我出也行。」少商道，「滑县么，也遣两个去好了，有备无患嘛。」

看她神色肃穆，桑氏心知侄女机警多智，当下就使人去两处求救。

又走了一阵，众人忽觉得地面颤抖，一阵凶猛的马蹄踏地之声由远及近，惊恐迅速爬上每个人的面庞，随即是一阵阵此起彼伏的粗暴高亢的呼呵声，然后从地平线那端冒出二三十骑挥刀匪徒急速往这里衝来。

程家领头的护卫反应最快，当即嘶声大喊：「布阵！护卫主家！」