皇后寿辰之后， 都城百姓看了三桩热闹， 排名不分主次，按照时间顺序如下：

首先是帝后最小的女儿。

先是原先簇拥在她周围的那些女孩们， 其父兄家祖均受贬斥，无一例外。再是被扣宫中两日后终于得以离去，然五公主甫回公主府，立刻被入目的景象吓的惊恐欲疯——十五六具面容熟悉的尸首，或挂在高高的梁上，或整齐的码放在堂中。五公主再骄奢淫逸， 也不曾经见过大风大浪，当场吓的瘫软在地上， 下裙濡湿。

那些曾经围绕在她身旁讨好卖乖， 教唆她圈地隐户的俊俏男子们， 如今都成了冰冷青紫的僵硬尸首， 以前的管事奴婢全都不见了，换上的是一群陌生严肃犹如木雕般的看守。

皇帝颁旨， 以后除非他和皇后发话， 五公主再不能出门游乐， 且必须在专门委派的宫媪监督下，在家读书奉德，修身养性——简而言之， 她被□□在公主府中了。

五公主这才害怕起来， 苦苦央求看守带话给皇后， 哀告她已知罪了。可是皇后就如当初她对少商说的那样， 一旦她真的对哪个人失望了，她是见都不想再见这个人了。

倒是皇帝让岑安知带了两句话过去。其一，原先赏赐给公主的那些食邑全数收回，反正公主也用不上财帛了。其二，想出去？十分简单，嫁出去即可。

可是当初五公主因为不满亲事，一哭二闹三上吊的逼迫皇后将她的婚期拖至她二十岁之后，如此她岂不还得坐监数年？除非小越侯夫妇亲自提请提前婚期，可她之前没少得罪这对未来的君舅君姑，要他们帮忙弗如旭日西出。

这一下干坤倒转，五公主暂态从对婚配避之唯恐不及变成了锥心恨嫁。

少商可以想像，在接下来的日子中，五公主将日夜噬心啃肝的懊悔难受，她不由得对皇帝的手段肃然起敬——自来白手起家的开国皇帝，不但富于开疆拓土的睿智和气魄，也不乏算计人心的筹谋。皇帝从未对自己的家人用过心术手段，并非他不会，而是他不愿罢了。

这边厢五公主恨嫁的要死，那边厢，长水校尉骆家倒将婚期提前了半个月，都城百姓目送数位骆公子送嫁亲妹，十里红妆，大摆长龙。行至郊外，骆济通身披朱红大裳亲自下车来，握着前来送行的少商之手，愧疚道：「……春笤的尸首在宫中一处偏僻林园中找到了。」

少商对此早有心理准备，低头不语。

坐在后面马车中的凌不疑隔着窗櫺看过来，目光在两个女孩之间梭回。

骆济通垂泪道：「我这伴读当的，真是无用之极。以前我总以为自己能为皇后多少分些忧。如今看来，是皇后一直优容于我。少商，以后皇后那儿，你多费心了。人人都说娘娘好静，其实我知道，她很怕寂寞……你多陪陪她。」

凌不疑伸出手在窗外晃了晃，发觉外面又起风了，便将还想再说两句的未婚妻扯上了马车，结果倒变成了是骆济通目送他们先走。

最后是少商的及笄礼。

十月旦后半月，皇后比自己过生辰还有兴的设了一场冬梅宴，然后当着半城贵妇的面亲自为少商簪笄。人群一侧，站着面色复杂的萧夫人，只有程始深知妻子心事，其实从上半年起，萧夫人就开始暗中准备女儿的及笄礼了，谁知却半点没用上。

萧夫人生平头一回难以从现实利益的角度看待问题——女儿能得皇后主行笄礼，固然是莫大的荣耀，但看着女儿与皇后举止亲昵无间，萧夫人又觉得仿佛被抢走了什么似的。

「这回袅袅回家，与以前不同了。」萧夫人与丈夫私底下议论，「以前她从宫中回来，就跟官差散衙弟子下馆似的，那是满心的鬆快惬意。可这回，她倒像不在乎能不能每日回家了。在宫中待着，她似乎也是一般的自在。」

程始想了想，才发觉果然如此，笑道：「这也情有可原，到底在宫中一气住了小半个月嘛。娘娘喜欢她，她帮着张罗寿宴，正是应有的礼数。」

他看妻子若有所失，劝慰道：「以前袅袅是掐着时辰进出宫廷的，活脱的应付差事，难道陛下会看不出来。可这回，皇后是不必说了，我看连陛下也对袅袅比以前满意了，不然哪能三天两头从宫中颁下赏赐来。你我是有女儿福的，你看整座都城里哪家小女娘有我们袅袅争气懂事，不但婚配一点不用父母操心，还总给家里增光添彩。从以前的楼家，到如今的天子养儿，咱们尽受着袅袅的好处了。不然啊，像五公主身边那些没头脑的小女娘，在娘娘的寿宴上闯了祸，结果父兄皆受连累。」说着，他啧啧摇头。

萧夫人似乎听进去了，叹道：「你说的也是。」

……

程萧二人猜测的没错，少商的确在宫中愈发自在了，皇帝也看她渐渐顺眼了。不但没有隔三差五的训斥，偶尔还能三句训斥中夹一句褒奖了。

皇帝素性开朗豪迈，喜欢热闹，差不多每旬必与股肱重臣宴饮，笑谈今往。这日，皇帝又一次设宴，并召皇后同席，少商陪同一处。

时辰尚早，宾客还未至，皇后正劝皇帝要注意身体，少饮酒为好。皇帝却叹道：「唉，又有两场兵事要用，朕的这帮老兄弟多有风险，多聚一聚嘛。」

凌不疑坐在下首，从刚才起就一直用眼色示意少商坐来自己身旁，谁知女孩淘气的当做没看见，笑眯眯的跪坐在皇后身旁——凌不疑转回头。

皇后皱眉道：「两场兵事？不是只待收復蜀中了么，怎么又多一场。」她到底摄过政，对军国大事略知一二。

皇帝一哂，道：「寿春物阜民丰，彭真在当地经营了数年，朕懒得去管他，他倒生出了臣之心。从今年五月起，就暗中招兵买马，图谋不轨。哼，区区贼子，不足挂齿。」

皇后一听是寿春，便放下了心，笑道：「寿春是个好地方，可四面无遮无碍，徒有富庶，并非聚兵起事之地。这个彭真，真是鬼迷了心窍。予先恭祝陛下旗开得胜，一帆风顺。」

皇帝笑道：「朕打算月底就发兵寿春，也算攻蜀之战前练练手。」他又看少商在皇后身旁眼珠骨碌碌的转，板脸道：「有话就说。」

少商赶紧道：「陛下即将用兵寿春，家父是不是也要去啊。」

「不错。看来这事不少人都猜到了。」皇帝含笑。

少商叹道：「我说嘛，阿父足足练了一夏的兵，回来时整个人只有牙齿和一半眼珠是白的了。嗯，夏日练兵，秋日整备，初冬攻伐……陛下，您莫要瞪我，妾不是不关怀凌大人才没问的，而是适才陛下说『练练手』——于沙场老将而言，上战场怕是比回家都熟，有甚好练手的。唉，看来陛下是想叫凌大人也去寿春了。」

皇帝笑瞪了女孩一眼：「还算你机灵，不过子晟也上惯了沙场的……你又叹什么气！」

少商叹道：「陛下，您能不能别叫凌大人去了，他上回手臂的伤才刚养好呢。再说了，刀枪无眼，万一伤着了怎么办。」

皇帝瞪眼道：「沙场热血男儿事，这是建功立业的大好时机，你知道什么！哼，算了，你能心疼子晟，也算是有长进……」

少商肚里大骂，关心凌不疑就算有长进，哪天她把凌不疑伺候舒服了岂不得进功臣阁。

「……不过你放心，这回朕遣了崔佑一道去，子晟说不定连马都不用下。要紧的是，他一道去了，朕也有个名头多赐些食邑给他。」说到后半句时，皇帝压低了声音。

皇后知道丈夫打的什么主意，掩袖轻笑。

少商磕头谢过，又期期艾艾道：「陛下这样为凌大人费心思，妾感激万分。不过，妾不会铺张靡费的，妾会量入为