整整五天高强度的研究对脑力来说是一个很大的消耗，但成果没有辜负研究所的每一位成员。

艾琳揉了揉眼角，发达的医疗水平可以有效解决身体劳累，却没办法消除心灵上的疲惫。

核对、检查数据，清洗、消毒、归位，艾琳有条不紊地做着最后的工作，同时开始在心里默默盘算可以改进和简化的步骤。

细长有力的手指不断交缠、揉搓，掌间鼓出绵密的白色泡沫，很快被水流冲散，艾琳一向洗得很仔细，不放过每一个角落。

明明大脑在放空，却忽而想起了那个夜晚。她手上动作微不可察地顿了顿，耳畔只剩水流声和心跳声交织在一起。

说实话，那种清理方式完全不符合标准，但确实令人难以忘怀。

距离上一次交流已经是四天前，两人默契地维系着缄默，她反而觉得有些不习惯。

科研人员需要根据实际进程来改进计划和实施步骤，或许，原有的合约是时候该作出一些调整了。

阿诺德的态度其实并不明朗，但艾琳对自己有信心，再难的项目都能申请下来，这只不过是初步的协商罢了。

大不了，她再想办法。

阿诺德一打开公寓门就闻到那令人心悸的信息素，脚下的步伐顿时加快，眼眸也再次亮了起来。

“艾琳，你终于回来了！”

艾琳抬头应了声，双手交迭在一起，微微用了些力。

阿诺德察觉到一丝不对劲，艾琳佩戴无框眼镜通常是在工作或者比较严肃的场合。怎么今天在家也戴上了？

“是怎么了吗？艾琳……”他有些不安。

“阿诺德少将，我想我们需要认真谈谈，有关于之前的合约。”

称呼又回到了最初的连名带称谓，阿诺德如坠冰窟。

是他做错了什么吗？

他就知道，他不该逼得那么紧的！可，明明他们之间的关系不是近了一步吗？

为什么他不能再蛰伏一下呢？等待一个恰当的时机，也许事情不会发展成现在这个样子了。

阿诺德身上的气压越发低沉，她是不是不要他了？还是说有别的人趁虚而入？

“之前的那份合约的的确确存在很多不合理的地方，侵害了阿诺德少将的权益，对于这一点我深感歉意。我认为之前的合约应当结束……”

艾琳摸不准阿诺德的态度，扶了扶眼镜，话锋一转，打算以退为进。

先认错总是没错的，这是乙方的必备素养。

谈判本就很难一次让双方都满意，她不介意花点时间和心思在这上面。

呵，这是打算作废合约的事了吗？阿诺德在心底冷笑，他不允许他们之间的关系就此结束，就算是勉强，他也要死死盘踞在她的身边。

他倒要看看有谁敢来和他争。冷静，阿诺德，要有耐心。他在心中一遍又一遍告诫自己。

“我想，我有拒绝谈判的权利吧。艾琳博士。”阿诺德很难得在她面前露出这么强硬的态度，虽然语气依旧和缓，但其中的坚定不容拒绝。

艾琳沉默了片刻，颔首，“当然。”

阿诺德浑身僵直，本能地躲避艾琳的视线，也许过一段时间她就忘了这回事呢？不交流是不是就不会改变他们现有的关系？

乐观一点想，也许有那么一丝丝的可能是他们二人的关系更进一步。但他不敢去赌，赌输了的代价是他目前无法承受的。

阿诺德第一次选择了逃避，以一种沉默的、消极的态度。

艾琳独坐在客厅中，反思自己是哪一步出现了问题。虽然阿诺德很抵触交流，但他似乎并不想结束合约……这对艾琳来说是一个好消息。

“叩、叩、叩”

自两人同居以来，这是阿诺德第一次听到自己的房门被扣响。他清楚地知道来人的目的，阿诺德将身子背向门口，心里有些失落。

艾琳并不着急，间隔了一段时间再次有规律地叩门。

阿诺德有些焦躁，他不想让艾琳在门外干等，但他更不想打破现有的平衡。

“我们好好谈谈吧，阿诺德少将。”女人的声音隔着门传到阿诺德耳中，透着些许的不真实。

“我不要。”阿诺德很久没有如此轻言细语地说过话了，他分明知道这样的大小艾琳是听不到的。

“请不要拒绝我，好吗？”谈判自然是谈出来的，阿诺德一直拒绝交流可达不到艾琳想要的效果。更何况这些话隔着门讲出来，似乎没有想象中的难以接受。

“我想和你聊聊，阿诺德。”

门内的阿诺德闭了闭眼，认输地走向门口，浑身上下散发着沮丧的气息。

“……好。”艾琳第一次看见如此垂头丧气的阿诺德，连头发都无精打采地耷拉在耳侧。

“但，我其实并不想结束合约。艾琳……博士。”阿诺德不敢抬头接触艾琳的视线，忍不住小声地为自己争取一下，“我们这段时间相处有什么问题吗？还是说我有什么做得不对的地方，博士你可以直说的……”

声音越来越小，阿诺德觉得自己这样没出息极了。可骨气和艾琳比起来算什么？

“当然，我会尊重博士你的一切意愿。”这一句说得不情不愿的，阿诺德说出违心的话，不过是为了维护自己在艾琳心中的形象罢了。

他疯起来可不管对方是谁。

艾琳除外。

“阿诺德愿意配合的话，那是再好不过的。”艾琳耐心听完对方没有条理的絮叨，心尖有些痒。主动伸出手去牵阿诺德的指尖，明明只握住了他手指，他却仿佛被捏住了后颈的肉一般，一动也不敢动。

阿诺德不敢相信眼前这一幕，她，主动牵住了他的手。甜蜜的馅饼让他的脑子变得迷糊，走路都不太利索，只是亦步亦趋地跟着艾琳。

她的手有点凉，是冷吗？阿诺德紧张得手心开始冒汗。

“阿诺德能告诉我为什么不想结束合约吗？”即便两人已经坐在沙发上，但艾琳依旧没有松开手。

她刚刚是不是偷偷捏了捏我的手？阿诺德有些不确定。

“因为……我不想。”表白的时候应该帅气一点，而不是像现在这样。

“好，”艾琳没有强迫阿诺德一定要说出个理由来，这让他小松一口气。“可以不结束，但我认为合约应该修改一些内容。”

“比如说，是哪些方面的呢？”阿诺德小心翼翼地试探，基本可以排除踹了他这个可能性，他有点好奇。

小手滑入了他的掌心，“比如？”

“比如，少将能否再做出一点牺牲呢？”坚硬的指甲轻挠，痒意顺着手臂蔓延到全身，阿诺德的身体不可遏制的产生了一些反应，他实在馋了很久。

但在眼下的情况，显得有点狼狈。

阿诺德警觉，不敢轻易答应。

艾琳没有直接回答，先用数据解释了alpha和oga身体素质上的差异，又摆出了《oga保护法》中的具体条约。阿诺德不明所以，却也明白了对方这是有备而来。

“艾琳博士……艾琳，你这是在担心我会伤害你吗？”阿诺德悄悄拢了拢手掌，自以为动作没被发现。“你知道的，我不会。如果你不放心的话，可以对我用药，我没关系的。”

又在撒谎，阿诺德一面唾弃自己，一面流利地保证。

“长期、频繁用药还是会有些隐患。我很高兴少将愿意配合我，但作为一名柔弱的oga，我不得不为自己担忧……”