听见小瞳吵闹着要外公带她去吃团子的声音。
然而，在你做完简要行动汇报后，正准备询问关于银时的事，宗信却主动提起了他。
“‘吉原的救世主’——”画师意味深长地念出这个称号，语气里透出几分揣摩，“我听说吉原的游女们都这么叫他，想必是个有趣的人物。”
言下之意昭然若揭，你顺水推舟答应了下次拜访会带银时与他见面。
——但那只是单纯的好奇，还是另有所图？
你不得而知，也没空去细想，而是在挂断电话后，没有耽搁地拨通了第二个号码。
陆奥的电话接通时，那边突然传来重物落地的闷响，接着是辰马“疼疼疼”的鬼哭狼嚎声。
“他怎么了？”你奇怪地问。
“看到是你的电话，要来抢手机而已。”她冷冷回答，“不用在意他，说正事。”
于是你详细对她说明了吉原事件的前因后果和自己的请求——在宇宙中寻找一种能彻底治愈日轮腿伤的方法，让她能够真正从轮椅上站起来。
“和三叶那次一样，钱不是问题。”你说。
电话那头沉默片刻，紧接着传来陆奥爽快的回答：“明白了，我会留意的。”
暑假的最后一天，你如约带上银时前往宗信的宅邸。正午的日光洒落庭院，院中的木槿花开正盛。刚踏入画室内，就听见熟悉的声音惊喜地喊道：
“阿景姐、阿银哥哥！”
一道小小的身影扑到你们面前。小瞳双眼亮晶晶地仰头看着你和银时，脸上满是兴奋：“你们来啦！我正想着什么时候能再见到你们呢，没想到会这么快！”
“我们和你外公约了今天见面。”你摸了摸她的脑袋，笑眯眯答。
“嗯，他已经和我说过了！自从你们打败凤仙以后，我就一直想谢谢你们呢，你们真的太厉害了！”小瞳点点头，看向正得意忘形鼻子都翘上天的银发男人，认真回忆道，“不过，银时哥哥你当时受的伤好可怕哦！而且还被凤仙打得飞来飞去——”
“喂喂，不要再说这些细节了好吗？！”银时险些脚下一绊，脸上的笑容瞬间崩裂。
小瞳歪着头眨了眨眼，一脸无辜：“但你真的很厉害啊，是我见过最厉害的武士！”
银时闻此恭维，重新露出得意的神色，单手插兜，撩了一下额前的天然卷：“哼，那是当然，毕竟阿银我可是——”
“你们来啦。”这时，宗信端着茶盘从屋内踱出，打断了你们的谈话，他的目光扫过银时，像是面露欣慰，嘴角微微上扬，“进来吧。”
你们随他入座，小瞳坐在一旁，仍旧兴致勃勃地盯着银时看，像是在观察什么新奇的生物，她身旁的榻榻米上则堆放着一迭宣纸和几支画笔。
注意到你望着那些画材若有所思，宗信放下茶杯，平静解释道：“小瞳决定留下来，在江户跟我学画。”
“那她暂时不打算回老家了？”你挑眉问。
“嗯，我已经跟爸妈说好了！”小瞳坚定地点头接话，“而且还要在江户上学呢！”
“真的没问题吗？”你仍不免担忧，“在这边只有外公能照顾你……”
银时却露出明了的笑，抱起双臂看着小瞳，温柔鼓励道：“这不是挺好的嘛？要加油学习啊，小画家。”
这时宗信插话问：“阿景，不正式介绍一下这位武士先生吗？”
“宗信老师，这位就是我师弟，坂田银时。”于是你侧身介绍道，顺手拍掉银时正偷偷摸摸伸向和果子的爪子。
银时撇撇嘴，从怀里掏出一张名片，恭敬双手递过去：“万事屋阿银，给钱啥都干。我师姐平时工作忙，恐怕不能事事兼顾您这边。今后若有需要跑腿打杂的活，尽管交给我就行。”
“给钱啥都干？难怪叫‘万事屋’啊……”宗信接过名片，眯起眼睛打量上面的手写字体，然后将名片收进怀里，随手从案几抽屉里抽出一张清单和一迭钞票递给他，“正好，小瞳明天入学前需要置办些东西，但我还有张画要赶工一直没空。可以请你拿着这些，现在就帮我陪她去跑一趟可以吗？这些钱用来买东西足够了，剩下的部分都留给你做报酬。”
“哎呀这怎么好意思！”银时立刻嬉皮笑脸道，嘴上假意推辞，手却飞快地接过清单和钱币，双眼已经变成了的符号，“今天保证完成任务！对了，文具要草莓牛奶味的可以吗？”
“银时！”你扶额呵斥，却见他早已拉上小瞳一溜烟蹦跶到门口。
“让他去吧。”宗信望着银时消失在回廊转角的身影，欣欣然笑道。
院外传来小瞳银铃般的笑声，和银时“草莓牛奶当然要买三箱”的嚷嚷，直至渐行渐远。
茶香在重归寂静的画室内氤氲，宗信的手指沿着茶杯边缘缓缓画着圈。午后阳光倾洒进来，在他脸上投下明暗交替的阴影。
“十五年前我退隐时，池田夜右卫门来送我，说羡慕我能抽身而退。”他忽然叹了口气感慨，声音沉肃，茶杯在他掌中转了个方向，“那时他的眼里还有光芒。”
“什么？”一时没明白他为何新启话题，你不解地问，“池田夜右卫门？”
庭院里的蝉鸣忽变得刺耳。
“就是池田家——幕府的公仪处刑人家族，你应该听说过吧？现任第十七代池田夜右卫门是他们的家主，也是我在幕府的友人。我做密探时经常需要押送死囚到他那边，因此长期合作而结为密友。”宗信继续娓娓道来，“我和他相识多年，知晓他并非一个冷血的刽子手，尤其是十年前的那次……一桥齐冬公曾在姐古原战役讨伐攘夷志士遭遇惨败，让一桥派很长时间被迫远离权力中心。战后，参与那场战役的志士甚至其家族门客都惨遭肃清。但他哀叹这种连女人孩子都不放过的惨状，想要出手相救。”
你认真聆听着，握紧茶杯的指节微微发白：“所以他那时做了什么？”
“他想私下释放那些志士，但内心仍然十分挣扎，便来找我倾诉，就在他放走那批死囚的前夜。”宗信的目光穿过回廊，望向远处庭院中的那丛木槿，语调越来越沉重，“他给我看过那份死囚名单……其中有个人，叫坂田银时。”
杯子在你手中猛地一震，茶水溅落在榻榻米上，晕湿了一大片。
“对不起！”你心慌意乱地道歉，顿感手足无措，脸上被震惊占据。
宗信摆摆手示意无妨，从袖中取出帕子递给你。
“夜右卫门问我是否该这么做时，我只是问他，‘你准备好付出代价了吗？’”画师的声音像是从很远的地方传来，“但他最终还是下定决心，冒着风险把囚犯们都放走了。”
你心不在焉用帕子擦着地，想起银时偶尔在深夜会露出与平日判若两人的眼神。
那些你不曾参与的十年，那些他绝口不提的过往，都被他藏在万事屋招牌后嘻嘻哈哈的笑声里。
就像此刻庭院里盛放的木槿，看似绚烂，根却扎在你看不见的黑暗之下。
“银时他……从未跟我提过这件事。”你失落道，茶水在杯中映出你微微颤抖的倒影，“而且，他也没参与过姐古原战役，为何会被关进监狱？”
“具体情况我不是很清楚。”宗信将茶一饮而尽，“我只知道夜右卫门选择放他走，而他选择活下去。看到他现在活得很好，我就安心了。”
“是啊，他活得很好。”你长叹一口气，听见自己说，声音陌生得却不像自己，“这就够了。”
……
阳光渐渐西斜，你靠在