惊愕与难以置信的情绪攀上脸颊，细长的软骨在他颈项间浮动。那些原本他要说的话变成鱼刺卡在喉咙里，怎么都说不出来。
“你觉得我不该对八千代的行径冷眼旁观吗？那是她们妇夫的事，跟我没关系。你觉得我不该把天鹅扯进来，用他的身份作为挡箭牌，这我确实能理解，毕竟他是你唯一的朋友。”白马兰曲起手指，安抚地蹭蹭图坦臣的脸颊“可是你并不了解秘密结社的运行规律。否则你就会明白，你的不满好比用工业化的伟大成果许诺贫苦人民以美好未来一样，是站着说话不腰疼。我不是天鹅身边的危险因素，你才是。尽管我喜欢他的不谙世事和天真烂漫，也很享受与他交谈，但现在你我因他而出现意见上的分歧，在家庭内部，尤其是我们这样的家庭，立场不同是致命的。”
“埃斯特”，图坦臣分辨不出她的语气和表情，只感到胃里开始翻腾。
如果他是个任劳任怨的主夫，那么他当然可以反驳甚至指责埃斯特。当她说‘不，我忙着呢’，他可以理直气壮地叉着腰站在厨房门口，坚持道‘不，你说了不算。我数三个数儿，埃斯特·普利希，滚过来吃晚餐。’他会一边嘀咕，一边给埃斯特系餐巾，用恶劣的语气威胁她‘你敢把肉酱沾到衣服上试试看。’
可现在他是普利希家族的高级成员，是影业的主理人。他应当服从埃斯特，遵守集团内部的秩序。就像乌戈，凌晨三点二十七，埃斯特给他打电话，如果他没接，那么他完蛋了。一场集团例会长逾四个小时，往往横跨昼夜，如果埃斯特下楼时他不在车上，那么他同样也会完蛋。她们之间有上下级关系，图坦臣忘记了这一点，埃斯特没有忘。
“你应该庆幸天鹅的统战价值比较高，否则他会成为迫使你服从的牺牲品，而就算真到了那个时候，你也只会侥幸，你会觉得还好是他。因为你能失去的东西真的太多了。”白马兰轻轻捧起他的脸颊，他眼睑粉红，眉心皱出细碎的折痕。
“与飞速发展并致的压榨、剥削和生态破坏，并不比它带来的富足、快乐与基础建设更少。”白马兰攀到他身前的动作轻柔得毫无声响，图坦臣下意识地托住她的腰，就像在每次玩闹的间隙中托起伊顿那样。白马兰确有片刻的错愕，随即她将双臂环绕在图坦臣肩上，把脸埋在他的颈项间，“你已经在这个体系里了，在我成为教母之前，你没地方去。”
虽然知道这样很没礼貌，但图坦臣还是走神了。一个困扰他多年的问题再次浮上心头：她们这样就算妇夫了吗？妇夫是这样的吗？她们似乎更像是齐头并进的同盟，日益沉沦的共犯。当伊顿不在身边时，家里那些五彩缤纷的情绪和日常都消失了，遮去万花筒中的三棱镜，她们之间什么都没有，已经很多年过去，都还只是‘好吧，没什么。我挺好的，你好吗？哦，我爱你，好的，真不错。’
和他单独相处时，埃斯特身上总有种很淡的疲倦，是忙碌过载之后反而无法表现出来的、那种中年人的气质，很多时候她都沉默，淡淡的一句‘算了’，就已经涵盖她所有的情绪。或许这就是她们的七年之痒了，从共同孕育伊顿宝宝开始算起，到结婚的第一个月，两千五百五十五天，完整的七年。
图坦臣相信埃斯特是会爱他的。爱情并非纯粹的生理反应，它甚至与纯粹不沾边儿，它是附着了社会意识的寄托物，具有鲜明的文化归属和意识形态。如果埃斯特拥有爱的渴望，那么他是最合适的人选——可惜，埃斯特没有。
她根本没想过‘伊顿的父亲’在她的生活里将扮演怎样的角色，而这样一个严肃的问题居然在她们结婚之后才堪堪暴露出来。没有伊顿在身边的所谓蜜月期是种常态的别扭，她们在一套宅邸中各自独居，因为日常作息不太一样，连吃饭都很少在一起，更别说睡觉了。埃斯特似乎没什么要和他谈论的话题，那天她们并肩站在宅邸前，先后亲吻伊顿的面颊，这小姑娘都玩儿疯了，红扑扑的像一颗苹果。埃斯特将她递进安东叔叔的怀里，图坦臣握着她的小手，三令五申地强调一定要认真刷牙，可以带零食去学校，但是不能在非规定时间内吃。安东叔叔抱着伊顿回到宅邸的那个瞬间，他与埃斯特所有的情感交流也就都停滞了，她们对视一眼，随后是冗长的沉默。
有的时候，图坦臣会觉得不大服气。这段关系里总是他在妥协，在退让，图坦臣不大喜欢这样的被动。永远都是埃斯特要这样做、埃斯特要那样做，而他只是在服从，在听指挥。可事实是——直到现在，图坦臣才发现，埃斯特有自己的生存逻辑，且这逻辑是自洽的，但他不一样。他习惯了听从埃斯特的话，遵循她设立的条条框框，一旦将这规矩去掉，图坦臣有预感，自己会寸步难行。这和其它乱七八糟的因素都没有关系，只是因为埃斯特在高山半岛的地下社会长大，她知道如何在这儿生存。
或许这就是埃斯特说的，他没地方去。他已经陷在这个体系里了，在他的丈妇成为教母之前，他都没地方去。
“我们之间…这样子是对的吗？我们应该这样吗？”再次看向埃斯特时，图坦臣感到自己的情绪被抽离了，他的道德准则和判断力因而悬置，无数个卡通片中的形象闪过他的脑海。他忽然觉得埃斯特有点可爱，有点匪夷所思的、漠然置之的热情好客，仿佛一头朝蝇暮蚊、不胜其扰的雌狮，传授自己刚刚完成野化放归训练的配偶以生存经验。
“当然，当然，是这样的。”白马兰理所应当地点头，轻声道“都是这样的。”